Un adoucisseur d'eau est un appareil qui réduit la dureté de l'eau en remplaçant les ions calcium et magnésium par des ions sodium.
Mesure de la dureté de l'eau La dureté de l'eau s'exprime en degré français (°f) où titre hydrotimétrique. Elle varie suivant les régions. L'eau est douce en dessous de 12 °f et dure au-delà de 24 °f. Un adoucisseur d'eau doit être réglé entre 4° et 12 °f. Il est déconseillé de descendre à 0 °f, mais toutefois, dans certaines régions comme le Massif central l'eau est naturellement très douce (avoisinant les 0°f).
Fonctionnement d'un adoucisseur
Un adoucisseur fonctionne grâce à une résine sur laquelle sont fixés des ions sodium (Na+). Les ions calcium (Ca2+) de l'eau dure sont échangés au passage sur la résine par des ions Na+. Lorsque tous les ions Na+ de la résine sont consommés, il faut régénérer l'adoucisseur. On lui apporte un sel (chlorure de sodium)(NaCl) riche en ions Na+ et les ions calcium (Ca2+) sont évacués hors du système. L'eau adoucie peut-être purifiée en partie de ses sels minéraux (comme l'halite) par le procédé de l'osmose inverse, ce qui donne de l'eau osmosée, qui possède un résidu sec autour de 30 mg/L. Cette eau osmosée peut encore être purifiée en passant à travers des bonbonnes contenant de la résine pour donner de l'eau désionisée, appelée aussi eau DI. À chaque étape du processus, de l'eau est rejetée à l'égout, environ 5% de l'eau consommée, ce qui entraine un gaspillage mais qui est tout de même négligeable à côté de la perte d'énergie provoquée par la couche de calcaire au niveau des résistances (machine à laver, ballon d'eau chaude), sans parler de la baisse de consommation des produits d'entretien comme le savon.
Avantages et inconvénients liés à l'utilisation d'une eau adoucie
Avantages : protège les équipements contre les méfaits du tartre ;
évite les problèmes cutanés, surtout sur les sujet sensibles, les enfants, les personnes âgées. Inconvénients : risque d'oxydation prématurée sur les installations en acier galvanisé ;
risque de prolifération bactérienne dans les résines humides (pour les adoucisseurs qui ne bénéficient pas de contrôles et de suivis rigoureux surtout pour les eaux de forages qui ne contiennent pas de chlore), ce qui pourrait être un danger pour la santé ; la désinfection des adoucisseurs se fait généralement avec du peroxyde d'hydrogène et de l'acide peracétique. Idée reçue L'eau adoucie est salée : c'est faux ; l'eau adoucie est plus riche en sodium, et non pas en chlorure de sodium ; si le sodium avait un goût, on dirait plutôt que l'eau est « sodée ». L'eau adoucie est impropre a la consommation : Vrai et faux ; Le procédé d'adoucissement remplace le calcaire par du sodium, la limite indiquée par la réglementation est de 200mg de sodium par litre d'eau, de fait d'adoucir de 1°F apporte 4.6mg de sodium par litre ce qui donne une limite d'adoucissement d'environ 42°F. Exemple : Une eau naturellement a 32°F qui est adoucie a 6°F aura donc 119mg / litre de sodium supplémentaire. L'eau adoucie est déconseillé pour les régimes sans sel : c'est faux ; Une alimentation normale apporte a l'adulte 6g de sel par jour, un régime "sans sel" apporte entre 1 et 2g. Les aliments apportent donc 98% du sodium, contre 2% dûs a l'adoucissement. | 
